Immanuel Wilkins remains the only alto saxophonist of his generation to come out of the shadow of Kenny Garrett. Still in his twenties, he formed his current quartet in 2017 and his live performances consistently deliver an intensity few can match. Now a standout stylist, he has racked up 19 sideman sessions and, among many others, performed with Bob Dylan, Wynton Marsalis, Kenny Barron and Jason Moran. He released his first of three standout Blue Note studio albums, Omega, in 2020, but these are his first live sets. Recorded at NYC's Village Vanguard, and issued as three separate albums, the recordings find Wilkins free-flowing and focused quartet shaking the acoustic jazz mainstream into an intense and soulful contemporary jazz shape. The music is expansive and outgoing and, as his collaborations with filmmakers and visual artists would suggest, inspires the imagination as well as soothing the soul. Wilkins alto-sax style has the same pithy phrasing, blues-drenched aesthetic and intense highs as his prime influence, Kenny Garrett. And like Garrett, the lineage of Charlie Parker, John Coltrane and Maceo Parker is clear. He then stirs this already heady blend with controlled dynamics, fresh harmonic shapes and a shapeshifting balance of freedom and form. His playing is rich with tonal contrasts that range from high-pitched hollers and phonic wails to breathy ruminations and phrases that rampage through the registers, tumble at speed and flutter whimsically before darting off at speed. And whereas Garrett's strength of purpose renders his band members as inspirational support, Wilkins collective aesthetic finds inspiration from within. On all three albums, moods vary, tracks are long and the group's spirit and energy is evident from the outset. Volume 1 starts with the fast walking bass swing and modal pulse of Warriors' - bassist Ryoma Takenaga as solid as a rock - Volume 2 with the panoramic moods of The Big Country' and Volume 3 with the gentle primeval spirit of Ring Shout. As each set progresses, lilting themes turn playfully to the blues - pianist Micah Thomas a two-handed treat on Dollas - slow bums inch towards improbable highs and the repeated phrases of Waiting PT.l' induce al hypnotic state. Drummer Kweku Sumbry is a standout whether spitting beats, marking dynamics or swishing gently on the breathy ballad solitude of 'Composition II! Three great albums brimming with the excitement and in-the-moment detail of a well-worked set.
Mike Hobart - JAZZWISE AN
À 28 ans, l'altiste de Philadelphie s'offre pour son premier enregistrement live une trilogie au Village Vanguard de New York. Ce premier volume monumental confirme son statut d'acteur incontournable du postbop moderne. Immanuel Wilkins fait partie de cette génération, avec Kamasi Washington, habitée par l'histoire de leur communauté et liée à la spiritualité de l'Église Noire, dans la lignée des John Coltrane, Pharoah Sanders ou Sun Ra. La musique de Wilkins est imprégnée d'héritage et de mysticisme. Ses trois premiers albums studio etaient pour lui des artefacts à la postproduction presque "anti-jazz".*. Son album live se devait donc d'être un retour à cette « pratique de sonorité improvisée, d'écoute congrégationnelle et de rituel dévotionnel » et d'amener l'auditeur à experimenter le jazz dans l'instant de sa création plutôt que dans l'écoute d'un produit fini. Ce premier set se vit comme une expérience d'éveil spirituel, et pas question d'arriver dans ce club mythique sur la pointe des pieds : d'emblée, avec Warriors, Wilkins et ses fidèles se lancent dans une rageuse et tumultueuse profession de foi, se livrant entiers et sans retenue. Composition // invite à une sublime méditation introspective avant la transe cathartique sur le Charanam d'Alice Coltrane avec ses rythmes et ses « tambours aux pouvoirs spirituels appellant une divinité jusqu'à la possession du danseur par cette divinité », jusqu'à ce que le musicien devienne le vaisseau qui accueille "L'Esprit Saint" et la Musique pour en devenir le catalyseur. Vient enfin le repos avec Eternal et son cycle hypnotique de quinze notes répétées pendant treize minutes (sur dix-huit) laissant l'auditeur libéré de sa matérialité, apaisé. Quelle expérience!
Pierrick Favennec - JAZZ MAGAZINE